７／１３ 対南アフリカ第２戦 観戦記２

このゲームは見返してみても白熱のいいゲームだったと思います。確かにＴＶで見ると反則の内容やレフリーが何を言っていたかが分かっていいものですがその迫力がなかなか伝わらないようなこともありますが、このゲームはその熱いところが良く分かるゲームではないでしょうか？

　ゲームは最初やはり地元ＮＺの期待通りＡＢが先行して、早い展開に持ち込みＮＺペースで行くように思えました。４分にシャック・バーガーによるカーターに対してのハイタックルから３点先行し、９分にもペナルティーから３点追加していい感じだったのですが、この日も南アフリカは負けずにガンガン攻め込んでくる。お互い早い展開、ハイキックを使って相手陣地にボールを爆弾を落として攻め込んでくる

　この日キッカーとして南アフリカの先発で入ったパーシー・モンゴメリーはベテランらしい働きで自陣２２ｍ内に送られたキックボールも上手くかえし、１１分には３点を返すペナルティーキックを見せます。

　この日南アフリカのＡＢへのタックルはまたもやとても激しいものだったのですが、シャック・バーガーは相変わらず怪物的強さを見せます。アリ・ウィリアムスがボールを持って突っ込んで行ったところにバーガーが立ちふさがり、お互い頭と頭がぶつかってアリ・ウィリアムスは脳震盪気味にうずくまりますが、バーガーはなんとも無い様子。この後ウィりアムスはこの衝突の影響で前半途中ベンチに下がります。

　ＡＢはボールを上手く細かくつないで左右に展開しながらも時折縦に突っ込んではブレイクポイントを作リ攻め込み、これに対して戻りが遅いとすぐにオフサイドになってしまうのですが、１５分にこれでＡＢはペナルティーから９－３とします。

　この後のキックオフでもそうでしたが、南アフリカのキックオフボールはＡＢ陣地とても奥深くまで蹴り込みます。ＡＢが簡単にはボールをサイドライン外に蹴り出さない所から、ボールを回してきたら２２ｍ内でそれを捕まえボールを奪い攻め立てる戦法で来ます。またハイキックのボールも２２ｍライン付近に落として攻め込んできます。これが功を奏して１８分と２１分連続ペナルティーキックを決めあっさり９－９の同点にします。

　また先週のトライネーションのゲームから新たに新ルールの内容として採用されるようになったラインアウトでの人数は２人以上なら何人でも構わないという項目を南アフリカは上手く使います。ＡＢ陣地でのラインアウトに立つのは３人だけ。攻め込まれているＡＢはこれに対して６人並ぶますがこうするとボールをとった後展開していくと最後にはどうしても南アフリカのほうが人数が余る。これで３０分にはＡＢゴールライン手前までバックスが入り込みます。

　この時点でアリ・ウィリアムスはベンチに下がり新人のケビン・オニールが入っていましたが、ここでＡＢのラインアウトは失敗して南アフリカはＡＢゴールライン手前５ｍのスクラムを得ます。このスクラムが組まれるとすぐにＮｏ。８がブラインドサイドに走りこみ右隅に入ったＪＰピーターソンがパスを受け突っ込んでトライをとります。これで南アフリカは１２-１４とこの日初めて先行します。

　この日の両軍のデフェンスはとてもハードな硬いものでしたが南アフリカのそれは自陣に攻め込まれ始めたら寄り強力になり、ＡＢも攻め立てますが、突破口が出来ません。カーターはこの後何回も見せることになるドロップゴールを先行された後すぐに見せてます。カーターのそれは外れますがこれを見て思いついたのか３６分には空いてのブッチ・ジェイムスが見事にドロップゴールを決めて１２-１７と引き離しにかかります。

　このように前半の終わりになると南アフリカの方が上手くゲームを組み立てているような感じが見られてきてちょっとやばいかも？と言った想いが出てきます。しかし前半終了サイレンがなった後も攻め続けていたＡＢが得たペナルティーをカーターが上手く決めて後半への期待を高めます。

　後半入り風上に立つＡＢはキックゲームに強いレオン・マクドナルドをシティバツに代えいれてきます。それでも後半はキックボールを使うよりもＡＢはボールを回して自陣から攻め立てる戦法をより多く見せてきます。これに対して南アフリカのデフェンスは崩れず、キックボールで自陣深くまで送られたボールはパーシー・モンゴメリーがしっかり、そしてＡＢ陣地深くに蹴り返してきます。

　またこの日も両軍のボールの奪い合いは激しく、一瞬にしてその戦況はひっくり返ります。これが後半始まってから途切れることなくどんどん続くと観客もヒートアップしていきます。そして選手も両軍共にインパクトプレイヤーをベンチから出してきます。南アフリカは４６分にセンターに代えフランシス・ステインを、そしてＡＢは５３分にジェロモ・カイノに代えシオネ・ラウアキを投入します。

　この選手交代でまず効果が現れたのはＡＢのほう。センターライン付近からＡＢはボールを保持しながら攻め込みます。右に左に回しながらも、マアア・ノムやレオン・マクドナルド、そしてＷｉｎｇのルディー・ウォルフが縦に突っ込み陣地を奪い２２ｍライン付近まで来ます。ここまでに７回のブレイクダウンが作られましたが、ボールを生かし続けるＡＢ、そして左隅端から中央へとまた２回のブレイクを経てパスをつないでいく途中コンラッド・スミスが縦に突っ込み隙間を空けます。スミスから出されたパスをアンドリュー・エリスが上手く素早く後ろから駆け寄ってくるラウアキにつなぐとラウアキは一つステップをきって一人デフェンスを交わし、ゴールラインまでがら空きになったところへと走りこむ。これに３人のタックルが彼を追ってきますが、後ろから来るタックルになんかなかなか止められないラウアキはそのままゴールラインに倒れこみトライをとります。

　カーターのコンバージョンは難なく決められやっと逆転して２２－１７となりますが、南アフリカもあせらず流れをつかみにかかります。お互いこの後から最後まですごい激しいボールの奪い合いが続くことになり観客の熱もどんどん上がってきます。風下の南アフリカはこの後パーシー・モンゴメリーがペナルティーキックを一本外し、ステインのドロップ・ゴールも外れますが、６２分に攻め込むところでレオン・マクドナルドがこれを外したらトライを確実に取られると言うブライアン・ハバナへのタックルがハイタックルと獲られてブッチ・ジェイムスがこのペナルティー・キックを決め２２－２０とまた食らいついてきます。今辺りはもうどちらが勝ってもおかしくない状況。そしてこのハイタックルの際レフリーからは次に行われるハイタックルにはどちらにもイエローカードが出される事が両軍キャプテンに伝えられます。

　得点を獲られたら逆襲が待っています。キックオフと同時に今度はＡＢが攻め立てます。しかし２２ｍラインをなかなかきれない。そこでカーターは意表をついて弾丸性のドロップゴールを見事に決めます。これには見方もびっくりした様子。これで２５-２０の１トライ差に。

　しかし南アフリカも獲られたらすぐに取り返す。ラインアウトでアダム・トンプソンの起こしたペナルティーをブッチ・ジェイムスが決めて２５－２３のまた２点差に戻る。これでＡＢはまた攻め込み今度こそはトライか？と思われましたが、最後の最後のところでサイドラインに押し出されています。ぎりぎりのところまで踏ん張る南アフリカのデフェンス。しかしそれもハイタックルとなるとこの時間帯では意味がかなり違うことになりました。シオネ・ラウアキの突進を止めるのに入ったビクター・マットフィールドの腕が首を回っていると判断され警告どおりレフリーからはイエローカードが南アフリカキャプテンに出されます。このときすでに７０分をきっていたのでマットフィールドはもうこのゲームには参加できない。１４人のまま南アフリカは残り１０分を戦うことになります。ましてこのペナルティーで２８－２３となり１トライ差をつけ多くの人は
ＡＢの勝利が見えたと思います。観客も大盛り上がり。

　しかしその興奮が冷めない時間に悲劇が起こります。南アフリカキックオフボールがセンターラインまでＡＢのキックにより戻されると南アフリカはボールを展開して攻め込みはじめます。２つのブレイクダウンが出来た後そのボールを出しに入った９；リッキー・ジャニュアリーが横にパスを出すようなフェイントをかける
とデフェンスにいたニーミア・ティアラタとシオネ・ラウアキがそれにつられてこの二人の間にぽっかりと穴が出来る。これを見逃さず走りこむジャニュアリーは２２ｍライン手前まで来て前からフルバックのレオン・マクドナルドが駆け寄ってくるのを見て取ると小さくボールをマクドナルドの頭を越えるように蹴り上げます。そしてマクドナルドを追い越し、ボールに追いつき、胸元にボールを獲ると後は誰も邪魔するもののいないゴールラインめがけダイビングトライ。

　ＴＶ画面には南アフリカ首脳陣がモニター室で見ているところが映されましたが、このトライをとったときには南アフリカの監督が両手を握り締めたままで机をバンバン叩いて喜ぶ姿がとても印象的でした。

　はっきり言って球場の観客の多くには何があったか分かってなかったと思います。気づいたときにはスコアーボードには２８-２８の同点になっている。やっと状況が分かった観客はこの後のコンバージョンを蹴るフランシス・ステインに対して精一杯のブーイングを送りますが、風下にも負けずステインの蹴ったボールはゴールポストのど真ん中に吸い込まれていきました。

　けれどまだ時間は４分残っている。ＡＢはキックオフ後すぐにカーターがドロップゴールを試みますが外れる。時間をかけてドロップオフされたボールを獲ったマアア・ノムが見事な中央突破を見せますが、２２ｍラインで止められる。彼は２度これ尾Ｗ見せますが、２度目につかまった際にホールドを獲られボールは南アフリカへ。時間は７８分に。

　南アフリカがサイドラインに蹴りだしたラインアウトからＡＢは最後の攻撃を掛けます。カーターを１０ｍライン上に待たせて、狭い範囲でピック＆ゴーを試みます。そのうちに球場には終了のサイレンが鳴り響く。
何度目かのピック＆ゴーで中央付近まで来たところでやっとカーターにボールが出される。これに猛烈な勢いでダッシュしてくる南アフリカデフェンス。少しカーターへのボールが高めに浮いたこともあってカーターが蹴る体勢に入るときには完全に南アフリカデフェンスが目の前まで押し寄せていました。それでも蹴りつけた
ボールはしっかり'チャージされ、それがまたステインの前に転がる、カーターもすぐに拾いにかかるがステインがしっかりボールを拾い、ＡＢ陣地へとボールをがっちり抱えたまま走り込みます。この時点で後ろにいたハバナは両手を挙げて勝利を喜んでいたのを私は見ました。そしてＡＢ陣地に入ったところで倒されたステインからはボールがしっかり後ろに出されてこれを拾ったＪＰピーターソンがサイドラインに蹴りだし南アフリカ歓喜の勝利となりました。