9/14 ワラビーズ対オールブラックス 決戦の観戦記

今年最高のゲームとなるにふさわしいベストの状態のグランドと天気、そして５万２千人入って完売となって最高の雰囲気のもと準備期間十分の両軍の戦いがブリスベンのサンコープスタジアムで行われました。

　この日ゲーム前にはラグビーでは珍しくサッカーのゲームのように両軍一緒にグランドに出てきました。そしてオールブラックスは敵地で珍しく燃えるカパ・オ・パンガのハカを行い、その後例によってちょっとこの戦いの前には気の抜けるウォーティングマチルダの大合唱がワラビーズサポータによって歌われたためそのゲーム開始のホイッスルもそれが終わるまで待たされたようになりましたが、しっかりとワラビーズ側からキックオフでゲームは始まりました。

　ワラビーズは前半ボールを保持しながら前進することを目指すのがプランのように最初から見られます。センターラインからキックボールは使わずピックアンドゴーで前進。２度のラックでのオールブラックスによるハンドリング行為注意からすぐさま２２ｍラインまでやってきますが、ジョージ・スミスによるゴロで転がしたキックボールはムレアイーナに簡単に押さえられサイドラインに蹴り出されます。そしてそのラインアウトでＡＢの危険行為がペナルティーとして取られＡＢ陣地１０ｍ入った右側からワラビーズは先制のチャンスを得ます。しかしギットウのキックはわずかに短い。

　この後やっと５分にＡＢはＡＵＳ陣地に入り込みますが、１０ｍライン、２２ｍラインのところまでやってきたところで組まれたスクラムではＡＵＳがこの日ロビー・ディーン監督から修正されたような感じでＡＢがコントロールすることは出来ず崩れるスクラムに対して主審から何度か注意が与えられ最後にはＡＢがペナルティーを取られボールを奪われました。

　しかしブレイクダウンのところではＡＢがこの日も強い。ＡＵＳ側も強いのですが、ＡＵＳ陣地内のブレイクでＡＵＳ側がミスり、２度目の時にＡＢ側にフリーキックが与えられるとすぐさまジミーコーワンがＡＵＳ側が１０ｍ下がらないうちにゴールラインに向けボールを獲って走りこみます。後３ｍほどのところで止められますが、すぐに右側にパスを出したところでＡＢバックス陣がＡＵＳデフェンス陣より人数が多いこと丸分かり状態になって素早くパスが上手くムレアイーナまで回されるとムレアイーナは楽々ダイビングトライを右端に決めます。

　この日最終的に勝利の決め手になったのはやはりカーターによるキックがしっかり決まっていたからだと思われますが、このトライの後のコンバージョンも右端からしっかり決まり０－７ＡＢ先行になります。

　ＡＵＳはこの後も主にボールを保持しながら攻めあがってきますが、１９分前後には一旦センターラインをはさんでキックプレイが両軍よって行われ、カーターが何度目かに送ったキックボールを基点にＡＵＳは自陣２２ｍラインから走りこんできます。センターラインでブレイクされたところから素早くＡＵＳハーフバックがバックスに展開。この際左に展開する人数はＡＵＳの方が多いように見られ実際Ｎｏ.８のワイクリフ・パルが右側にボールをもって走りこむときにはその後ろから更にサイドライン寄りにフルバックとＷｉｎｇが回り込みこの二人が完全にＡＢデフェンスラインより余った状態になりました。しかしパルにはそれが見えなかったのか１０ｍラインを超えた後もデフェンスラインに突っ込んで行ったあげくカーターによるタックルによってボールを前にこぼしてしまいます。この前にパスを出していれば恐らくゴールラインまでボールはＷｉｎｇかフルバックによって運ばれていたことでしょう。ビデオで再生された場面ではサイドライン際のボールボーイが頭を抱える姿がそれを象徴していました。

　しかしこのノックオンによるＡＢスクラムボールをＡＵＳはスクラムで奪いそして攻め込み、２２ｍライン手前中央のところのブレイクダウンでリチャード・マッコウのオフサイドを誘ってギットウがこのペンルティーキックを難なく決めてやっとＡＵＳは３点上げます。

　この後ＡＵＳはラインアウトなどのセットプレイを支配しながらボールを自陣から保持しながら攻め込みます。しかしＡＢの強力デフェンスは健在。ＡＵＳが得点した２２分以降前半残りはほとんどＡＵＳが自陣から攻め込みＡＢが守ってキックでＡＵＳ陣地にボールを返すことが繰り返される感じ。特に３０分までには１０回、８回と２度にわたってブレイクダウンを繰り返しながらもＡＢ陣地２２ｍ内まで攻め込みブレイクダウンからはゆっくりとボールを出してデフェンスの穴を探ってきますが、ジェロモ・カイノやロドニー・ソイアロなどの強力タックルを受けボールを奪われゴールラインまでは達することが出来ません。

　これによりＡＢはボール保持率は前半３割ほど、また前半はブレイクダウンでＡＢのほうがハンドリング注意を受けたり、ノックオン、オフサイドと言ったものが多くなりました。

　ＡＵＳは前半終了近くになってやっとそれまで辛抱しながら攻め込んでいた結果が出ます。３９分にＡＵＳ陣地内でＡＢが攻め込むところでマアア・ノムがノックオンしてＡＵＳボールとなったスクラムからＡＵＳはマット・ギットウやライアン・クロスの細かいステップを踏むランでＡＢ陣地内に入り込み、２２ｍライン手前まで来たとき左サイドからギットウが右サイドに向け大きくキックボールを上げます。これを待ち受けていたＰｅｔｅｒＨｙｎｅｓがボールをキャッチすると同時にシティバツがタックルをかましますが、Ｈｙｎｅｓはタックルを受けながらも上手くボールを後ろから入り込んで来るアシュレークーパーにパス。ボールを受けたアシュレークーパーにもすぐさまコンラッド・スミスとムレアイーナがデフェンスに掛かってきますが、アシュレークーパーは上手くこの二人のタックルを交わしてダイビングトライを右端に決めます。そしてこのコンバージョンもギットウがきれいに決めたところでＡＵＳサポーターにとっては気持ちの晴れる爽快な前半終了となります。

　この時点ではこのゲームどうなることか全然分からない状態だったと思います。しかしＡＢのキックオフから始まった後半始めはまだＡＵＳの勢いが残っていました。特にこの日も素晴らしい活躍が見られたマット・ギットウのプレイがトライに繋がります。

　ＡＢ陣地２２ｍライン手前の右側ＡＵＳラインアウトから始まってトライまでにマット・ギットウがボールに４回絡みます。ラインアウトのボールは一旦右側から左サイドまで渡されますが、ブレイクから中央にパスがボールが戻されたところでギットウが上手くラインブレイクして後ろからサポートに来たＲｉｃｈａｒｄＢｒｏｗｎにパス。ＲｉｃｈａｒｄＢｒｏｗｎは勢いに乗ってゴールポスト下まで突っ込みますが、後わずかなところで止められます。しかしこのボールを素早く出して、ボールがギットウに回ると左サイドに走りこんできている４；ＪａｍｅｓＨｏrｗｉｌｌに大きく早いパスを出します。このパスを受けたＪａｍｅｓＨｏrｗｉｌｌは勢いにも乗り止めに入るカーター、シティバツを難なくなぎ倒しながらトライを上げます。そしてこのコンバージョンもギットウがきれいに右端から決め１７-７となります。これはヤバイ！と言った感じになります。

　しかしＡＢはこの雰囲気をすぐに覆します。ＡＢのキックオフ後は前半ＡＵＳが見せたようにＡＢが自陣からボールを保持しながら攻め込んでいきます。ＡＵＳ陣地右側１０ｍまで入ったところでのブレイクダウンからジミー・コーワンが素早く大きなパスを左サイドに出します。このパスは上手く繋がらなかったのですが、こぼれたボールを拾ったコンラッド・スミスが真っ直ぐデフェンスラインを突破のラン。２２ｍライン手前まで来たところでサイドサイン際に走りこんできている者にパスを出します。この者がなんとプロップのトニー・ウッドコック。彼がボールを獲るとその前はゴールラインまでがら空き状態。思わず走れ、走ってくれぇーと叫んでしまいました。彼に対してジョージ・スミスと横からフルバックが襲ってきましたがウッドコックはそれら捕らえられることなく我々の願いと共にインゴールへと飛び込んでくれました。

　そしてこの後のコンバージョンもカーターが簡単に見えるような蹴りで決めてくれ１４-１７とします。そしてここから首脳陣は前半の反省も含めてベンチからの的確な選手交代を行ってきます。今日は前半スクラムでしてやられていたＡＢはグレッグ・サマーベル、アンドリュー・ホーをベンチに下げ、前半途中から強烈なタックルを受け負傷気味だったマアア・ノムに代えステファン・ドナルドを入れます。これでモートロックとのマッチアップにドナルドはなりましたが、相手にとっても彼からのキックプレイなどが不安材料になったと思われます。まして彼のデフェンスもこの後しっかりとしたもので、ノムに劣らない強力ラインブレイクも見られました。

　３点差に迫られたＡＵＳはキックオフ後も前半見せたようにボールを細かく繋ぎながら攻め込んできます。ＡＢゴールライン手前５ｍ内まで１０回のブレイクを繋ぎながらジワジワと時間を掛けて攻め込んでくるとそこからピックアンドゴーでゴールラインを割ろうとしますが、ＡＢのデフェンスは耐えます。この時点での得点は恐らくゲームを決めたでしょう。観客からも両軍への声援が球場にこだましていました。６回続いたＰｉｃｋ＆Ｇｏも最後はＡＢにボールを奪われます。

　そしてＡＢはジミー・コーワンに代えピリ・ウィープを出してきます。このウィープも活躍が見られたのですが、この時間帯は両軍による激しいボールの奪い合いが続き、球場も騒然とした雰囲気になっていきます。しかしこの頃からＡＢはブレイクダウンでボールを奪うことが多くなっていきます。ＡＵＳのデフェンスも強力なのですが、次第にＡＢのほうが攻め立てる時間が多くなっていきます。

　そんなセンターラインを挟んでの激しい攻防が１０分ほど続いた後の６１分にブレイクダウンからのボールを受けたロドニー・ソイアロが少し甘くなったデフェンスラインをすり抜け２２ｍ内まで入り込みます。あまりに素早くすり抜けたものだから彼に対するサポートも遅れ、彼が２２ｍ内で捕まって出来たラックからのボールもすぐには出せなかったのですが、ラックからボールを出したシティベニ・シティバツのステップがすごくてライアン・クロスなどのデフェンスを簡単にすり抜けゴールラインに迫ります。そしてタックルを受け倒されながらも後ろからサポートに来たウィープにパスが繋がるとウィープにはタックルするものもいなくなってウィープは彼にしては珍しく歓喜のトライを上げます。それもそのはずこの後のコンバージョンをカ－ターが決めたことにより２１-１７と逆転に成功します。

　こうなると次の得点がとても大事なものになりますが、勝利の行方はどうなっていくものか全く気の抜けないものになって行き歓声もどんどんヒートアップしていきました。選手のほうがヒートアップしたのはＡＵＳ側でこの後すぐにＡＵＳは攻め込みますが、小さなミスを続け逆にＡＢに攻め込まれます。

　６５分に左ＡＵＳサイド中央ぐらいまで入ったところからのラインアウトから素晴らしいセットプレイでピリ・ウィープがボールを受けた後そのラインアウトに並ぶ者たちの中をすり抜け２２ｍ内まで入る。そしてサイドライン際を走りこんできてるケビン・メアラムにパスを出しますが、メアラムはすぐに止められる。ここで素早く中央側に向けパスを受けたソイアロが走りこんでゴールライン手前３ｍほどまで来た後、またウィープが素早くボールを更に中央よりに走りこむステファン・ドナルドにパス。ドナルドもすぐに止められますが、今度もウィープがすぐに右側に展開する今度はカーターにパス。どんどんボールは右へと流されていくのですが、このカーターがボールを獲ると彼は更に右側に２人余るバックスに向けパスを出すそぶりを見せたまま真っ直ぐとゴールラインに向け突っ込みます。この際ライアン・クロスが彼の前にいたのですが、カーターに対するそのタックルはとても軽いものでカーターはそのクロスを跳ね除け、その後掛かってきたアシュレークーパーのタックルも交わしてゴールポスト下まで回りこんでトライを決めます。もうベンチも観客も大騒ぎ、大喜びのトライとなります。もちろんコンバージョン決まり２８-１７の１１点差となります。

　これで勝利が確信持てたかというとそんなことは無くやはりＡＵＳの反撃が期待されました。しかし時間は残り１０分を切ってＡＵＳもトライ狙いで来ます。これに対してよりデフェンスを強めるＡＢ。更にここに来てＡＵＳのブレイクダウンに対しての反応がより激しくさせていきます。またデフェンスのプレッシャーも上がってきました。

　そこで両軍の攻防がより激しくなるのですが、７４分からＡＵＳは自陣２２ｍ内からボールを繋いで繋いでＡＢ陣地に入り、何度かのブレイクの後ＡＢ２２ｍ内までやって来ます。そして後ゴールラインまでもう少しと言うところでギットウからのパスを受け損なってノックオン。ＡＢボールのスクラムとなるのですが、ここで今日はＡＵＳのスクラムがしっかりしていたことが分かります。このスクラムでＡＵＳはＡＢスクラムを押しまわしてボールを奪ってしまいます。

　そしてこのＡＵＳスクラムからのセットプレイもすごい。特にデフェンスで失敗を重ねたライアン・クロスがボールを受けて突っ込んでくると彼はマッコウ、ソイアロのタックルを交わし、ゴールライン上では３人のデフェンスに絡まれながらもボールを離さず、上手く体を倒せこましてトライを取ります。このコンバージョンも決まり４点差の２８-２４となり、時間は残り２分。ＡＵＳは選手も観客も大逆転勝利を信じて最後の攻撃にかかります。

　カーターからのキックオフボールはＡＵＳ陣地深くまで送られたので、ここからボールを回してくると思ったのがギットウは２２ｍ内からハイパントを上げてカウンターアタックを狙いましたが、その策は外れあっさりボールはＡＢに渡り、ＡＢは敵陣２２ｍ前で攻撃にかかります。これに対して必死のＡＵＳの守り。そして何とかボールを奪いに掛かってくる。歓声は悲鳴見たいなものも混じって聞こえてきます。そしてそして何とかボールをＡＵＳがラックで奪ったときに８０分のサイレンが鳴り響きました。

　だからここからＡＵＳはボールを回しながらＡＢ陣地へと攻め込んできます。何度もブレイクがありながらも何とか繋いでＡＢ陣地１０ｍラインも超える。そこで一回ＡＢのペナルティーがあったのですが、キックで３点取っても勝てないからすぐにボールを回して前進あるのみ。しかしやっと２２ｍラインまで達したときに今度はしっかりとＡＢがブレイクダウンでボールを奪い取ります。時間は８２分になりそうでしたが、ピリー・ウィープがしっかりサイドライン外にボールを蹴りだしこの激しいゲームは終わりを告げました。

　イヤー最後の方はもう見ているほうが疲れるような内容でした。素晴らしいゲームだったと思います。ＡＵＳプレイヤーはやはりとても悔しい表情を終了時点にしていましたので次に行われる香港でのゲームにはワラビーズの逆襲がきっとあると思います。