2/7 09’スーパー１４ 南アチームの見所 ストーマーズ、ライオンズ編

ストーマーズ
　今年も台風の目になりそうなチームがこのストーマーズでしょう。昨年から新たに監督になったＲａｓｓｉｅＥｒａｓｍｕｓのもと０５年から下位に低迷していたチームを得失点差でハリケーンズにセミファイナルのポジションを譲って５位になった実績を今年は延ばしてセミファイナル入りが期待されています。

　チーム体制も今年は更に選手層を厚くしていてシャークスからスプリングボックスロックのＡＪベンダーをとり、引退宣言したあとフランスに移籍していたあのパーシー・モンゴメリーを呼び戻し、０７’カリーカップで優勝に導いたチーターズから１０；Ｗｉｌｌｅｍｄｅ　ＷａａｌとＮｏ．８ＤｕａｎｅＶｅｒｍｅｕｌｅｎを入れています。

　すでにこのチームには強力フランカー陣としてあのシャック・バーガーと昨年のバーバリアンにも召集されたＮｉｃｋＫｏｓｔｅｒ、そして南アフリカ代表のＬｕｋｅＷａｔｓｏｎなどがいます。そしてチームを率いるのは今や世界Ｎｏ.１のセンターと呼ばれるＪｅａｎ　ｄｅ　Ｖｉｌｌｉｅｒｓがいて、彼は将来のスプリングボックスキャプテン本命といわれるほど信頼のおけるプレイヤーです。

　ただ監督、メンバーがよくなっても今年の日程はかなりきついものです。前半はましな感じですが、６週目のお休みをはさんで５週間の遠征に出た後はクルセイダーズ、ワラターズ、ブランビーズ、ハリケーンズと強豪とばかり当たることになります。この遠征でミラクルを起こせたらベスト４には確実に入るでしょう。

　ライオンズ
　このチームは今年は昨年よりましになりそうです。０２年以来１１位以上になったことが無いチームも今年は中位ぐらいまで上がれそうです。但し昨年のようにこのチームのゲームメイカーであるアンドレ・プレトリアスとジャック・フォーリエーを怪我で再び失わなければという条件付です。

　昨年はこの二人がそろってほとんどシーズン中いないことに加えて、一人を除いてスーパー１４ゲーム経験が７～２０というものばかりの若手集団だったのですが、今年はうって変わってベテランを取り入れました。それがまた一旦は南アフリカラグビー界から引退したみたいなものが多いのですが、ＡｓｗｉｎＷｉｌｌｅｍｓｅ、ＬａｗｒｅｎｃｅＳｅｐｈａｋａをフランスからＨｅｎｎｏＭｅｎｔｚ、Ｊａｎｎｅｓ
Ｌａｂｕｓｃｈａｇｎｅをシャークスから呼び寄せてチームに経験値を加えています。

　少し注目したいのが今年このチームにＵＳＡ代表フランカーのＴｏｄｄＣｌｅｖｅｒが入っていてどこまで通用するか見てみたい気がします。

　また日程的には上位を狙う強豪チームにとっての意外な障壁になりそうなチームになりそうです。