６/１３ オールブラックス ｖｓ アイルランド 観戦記

　今年のオールブラックスは無難なスタートをきりました。そして今回デビューした全てのものが大活躍。大きな収穫があったように思えます。

　アイルランドは後半に持ち前の強さを存分に見せましたが、前半１５分に最近のテストマッチではあまり見られないレッドカードで退場者を出して、その後引き続いてイエローカードで１３人の時間が１０分続きその間にオールブラックスは３トライを取りゲームを決めてしまいました。

　前半は大雨の後の滑りやすいグランドの影響もあってか、またお互いボールキープを主体にゲームを運ぶプランでキックプレイはあまり見られず、面白くなりそうなスタートになります。オールブラックスも心配されたボールハンドリングも悪くなく、バックスのコンビネーションもスムーズ。この日デビューを果たしたフルバックのイスラエル・ダグ、そして１２番のベンソン・スタンレー共にデビューとは思われないような攻守にその技量を見せつけＴＶ画面にどんどん出てくる場面を作ります。

　アイルランドはほぼフラットなデフェンスラインを崩さずオールブラックスのアタックを阻みますが、７分にペナルティーキックでカーターが３点先行した後、１０分にはアイルランドの連続攻撃途中ノックオンでボールをこぼれたところからコンラッド・スミスが単独個人技で３人のデフェンスと絡み合いながらキック＆チョイスで自陣から走り抜けてのトライ結び付けます。

　この後アイルランドはキックオフからＡＢ陣地に攻め込み、ラインデフェンスの前で細かくパスを繋いだり、デフェンスに突っ込んで行ってはラックから直ぐにボールを出してどんどんＡＢのラインを下げていきます。そしてＡＢゴールライン３ｍほど前まで来たところで１２番ゴードン・ダーシーがラインに突っ込みゴールポスト下にトライしたかに思われましたが、リチャード・マッコウなど数名のデフェンスに阻まれラックになります。ここで後ろからラックにサポートに入ったＮｏ.８、ＪａｍｉｅＨｅａｓｌｉｐが主審の目の前でラックに倒れこんでいるマッコウの頭に膝蹴りを２回入れます。すかさず主審はホイッスルを吹きます。この場面実はＴＶ画面では何に対して笛が吹かれたか分からないほど密集の状態になっていたのですが、主審は一旦プレイを停めた後躊躇することなくポケットから赤いカードを出してＪａｍｉｅＨｅａｓｌｉｐに退場を告げます。これはなかなかビックリの場面。この後ＴＶ画面で再生ビデオが流され、観客もみんな納得のレッドカードになりました。しかしこれでアイルランドは１４人に、しかもこのゲームではかなり活躍が期待されたＮｏ８を失います。もちろんこのときのトライチャンスは消えてなくなります。

　ここから一気にアイルランドはボロボロになっていきます。２１分にバックスの上手いボール回しからアイルランドゴール前まで攻め込んだ後この日フランカーでは一番パワフルな動きを見せたキエラン・リードが左端にボールを押し込みトライ。

　その後直ぐＷｉｎｇのコーリー・ジェーン（彼もこの日の動きは素晴らしかった）とイスラエル・ダグとの見ごたえある連係プレイでの攻撃の中、守りに入ったローナン・オガラがジェーンに抜かれて置き去りにされそうなところでボールを追いかけるジェーンにタックルに入ってしまい、これがイエローカードになります。そしてアイルランドは３４分まで司令塔ンオガラを失い１３人になります。

　この間にオールブラックスはこの日デビューのベン・フランクスが２７分、ジミー・コーワンが３０分に、そしてとどめの３３分に再びコーワンがトライを取って３８－０となります。これら３つのトライには全て影でカーターの上手いアタックが見られて、デフェンスの甘くなった相手にどんどん走りこんでラインブレイクを見せたり、上手くフォワードにパスを繋いで、そのフォーワードがどんどん前に突っ込んで行って相手のデフェンスを崩して、隙間を作ってトライまで結び付けました。

　このオールブラックスの猛攻にアイルランドは怪我人まで出して、先週のゲームでは最優秀選手になった６．ＪｏｈｎＭｕｌｄｏｏｎがひざを痛め、ロックのＭｉｃｋＯ’Ｄｒｉｓｃｏｌｌも負傷ベンチに下がります。

　しかしこの後アイルランドはベンチから出てくるものが奮起、そしてハーフタイムを挟んで体制を整えます。まず３８－０と大量リードされた３４分にオガラがＳｉｎ－Ｂｉｎから戻ってきて、ＭｉｃｋＯ’Ｄｒｉｓｃｏｌｌに代わってロックに入ったＤａｎＴｕｏｈｙがキックオフからアイルランドがＡＢ陣地に攻め入った最初のブレイクポイントでその日最初にボールを受けたときに目の前のデフェンスに隙間があることに気づき、そのままＡＢデフェンスをかいくぐり一人でゴールラインまで持って行きトライを取ってしまいます。

　前半終了前にはこの一つのトライでアイルランドは後半に入りますが、後半はなんだか１４人の方が強い印象がするほどオールブラックスのデフェンスを崩していきます。特にボールをキープするのが巧み。オールブラックスに全くといって良いほどボールを奪うチャンスを与えません。キックボールは極力避けて、自陣からボールを繋いで攻めあがる。ブレイクポイントもなるべく避けるように細かなパスワークも上手くつながります。

　一旦アイルランドのこのような攻めの途中でパスミスがあってせっかくＡＢ２２ｍラインまで攻め込んだのに一気にこのノックオンのボールをＡＢバックスのカウンターアタックに変えられコンラッド・スミスにトライを謙譲しますが、この後同じような攻撃で後半は３つのトライをオールブラックスから奪うことになりました。オールブラックスにとってはアイルランドに４つもトライを取られたのは初めてだと思います。

　後半３ツもトライを許したのはオールブラックスが前半大量得点リードから控えの選手を全員出したから戦力が落ちたからと思われるかも知れませんが、逆にそのベンチから出てきたものの活躍で後半ＡＢは４つもトライを取っています。

　まず後半からジミー・コーワンに代えピリ・ウィープを投入、４７分にコンラッド・スミスがトライを取った直後にはブラッドソーンに代え、サム・ホワイトロックを投入。このホワイトロックがまたパワフルな働きを存分に見せつけ、オールブラックスとしてデビューして直ぐ後のスクラムで相手スクラムを粉砕、そのフリーキックからピリーウィープが速攻、相手が１０ｍ下がる前にキエラン・リード、アンソニー・ボリックが突っ込み、最後はこのサム・ホワイトロックがトライまでもって行きます。この後ホワイトロックは７６分にもう一つトライを取っています。

　その後カーターがテストマッチにおいて１０００ポイント達成のキックを決めた後ベンチに下げられ代わりにアーロン・クルーデンが入ります。このクルーデンもデビューゲームには見られない堂々としたプレイを随所に見せました。

　このカーターが下がった後はキッカーがピリ・ウィープに代わりましたが、ここでこのウィープが何故この６月のテストマッチで選抜されたかが分かったような気がしました。今のＡＢメンバーにはステファン・ドナルド、ルーク・マクアリスター、そしてマイク・ディレイニーといった昨年キッカーを務めたものが一人もいないことからカーターのバックアップとしても選ばれているのでしょう。

　オールブラックスは今年このまま強いところを見せ付けながら進んでいきそうです。来週からのウェールズ戦２戦もトライがたくさん見られそうです。

　またアイルランドはこの後６／１８(金）にニュージーランドマオリとゲームを行いますが、これは見ごたえあるものになりそうです。

　オールブラックス　６６－２８　アイルランド　（前半３８－７）