９/１２ ワラビーズ ｖｓ オールブラックス 第３戦 観戦記

　またもやオールブラックスは勝ってしまいました。しかも逆転勝利で。しかも後半最後の２０分での逆襲勝利。すごいです。誠にもって今のオールブラックスの連勝街道爆進はどこのチームも停めることはできなさそうです。このまま今年のテストマッチ全てに勝ってオールブラックスの歴史的連勝記録１７も軽く伸ばしそうです。

　このゲームではまたもやキャプテン；リチャードマッコウの姿が燦々と光り輝いくことになりました。逆転劇に繋がるトライを取ったことも言えますが、ゲーム始まってから終わりまでまたもやその疲れが全く見られない働き、そして逆転へ、勝利へ向けての確実なチームへの指示がなんと言ってもしっかりと見られたと思います。

　このゲーム、私は負けても良い、ゲーム後半には負けるだろうと思っていたのですが、マッコウをはじめオールブラックスのベテラン連中はしっかりと信念を持って勝利に向かって行ったようです。得点差がついてもパニックには陥らずゲームの流れ、相手の弱点をその流れの中で確実に見つけて突いて行くことはオーストラリアに比べてキャップ数が豊かなベテラン勢がそろっていたところからも来るでしょう。これは今後のゲーム、特にワールドカップにも非常に頼りになりそうなことです。

　その来年のワールドカップへの準備としてこのゲームはまた貴重な経験だったでしょう。前回のワールドカップと同様来年もしかしたらダニエル・カーターが怪我で不調かもしれない。このことから今回アーロン・クルーデンが先発されましたが、彼にとってはいい経験になったことでしょう。このゲームではやはりオーストラリアぐらいの相手だとまだまだ実力不足といったところでした。また同じく先発に入ったビクター・ビットも同じようにまだまだ力不足といったところを見せて、後半ジェロモ・カイノと代わった後のオールブラックスのアタック、ブレイクダウンが見違えるように強くなったところからも分かりました。けれどほかに若手の先発起用としてＷｉｎｇに入ったイスラエル・ダグは十分実力どおりのプレーを見せ、こちらは今後の活躍がもっと期待されるものになりました。

　ゲームは初っ端からスリリングなテンポの早いアタッキングゲームが繰り広げられます。前半４０分はハイスピードな展開が続き、お互いボールをフィールド内にとどめて常に動かし相手の隙を探っては突っこんで行く。これに対して両軍ともしっかりとガードを固め、攻めあがるデフェンスで突破口を許さない。そしてお互いわずかな突破口を突いてトライに向かってゴールラインに迫るけど、これまたお互い最終タックルでトライを許さないプレイが続きました。

　ゲーム始まって最初のオーストラリアペナルティーからピリ・ウィープが確実にキックでしとめて３点先行した後、オーストラリアがアタックの場面を迎えるとボールを繋ぎながらそしてＡＢのブレイクダウンでのペナルティー、またオフサイドなどを誘いながらオーストラリアも早いテンポで流れを止めず２２ｍ内へと突き進んできます。そしてあっという間にＷｉｎｇのロキー・ターナーが左サイドラインをパスを受けてから駆け上がり左隅に飛び込んできれいにトライを取ったと思ったのが、最終タックルに入ったコーリー・ジェーンがボールが地面につけられるわずか直前にターナーの足をサイドラインに引っ張り出しているのがビデオ判定で分かります。ノートライとなりますが、その前のオフサイドからペナルティーキックが与えられ３-３の同点になります。

　このターナーは今季テストマッチに初めての出場でしたが、このゲームでは常にデンジャラスな存在でした。またフルバックのカートリー・ビールもボールを持ったら非常に危ないアタッカーでした。そのビールがオールブラックスの初トライを最終タックルでこの後直ぐ防ぎます。同点の後ＡＢがオーストラリアの自陣からの攻めあげでボールをターンオーバーするとクルーデンがデフェンスラインの裏にグラバーキックでボールを転がします。これに上手くイスラエル・ダグがサイドライン際で拾ってそのままゴールラインに突き進みますが、ゴールライン手前でサイドラインに押し出されるタックルを浴びます。このタックルの直前に後ろから駆け寄ったマアア・ノヌにパスが繋がりノヌは左隅にタッチダウンするだけになりますが、このノヌにも強烈なタックルがカートリー・ビールから浴びせられ、いかにノヌでもどうすることも出来ずゴールポスト直ぐ手前でサイドに押し出されます。

　この後まだトライセイブの場面は見られます。オーストラリアは一旦ゴールライン手前５ｍのラインアウトからボールをセンターラインまで戻しますが、そのセンターライン付近でのブレイクダウンでＡＢにボールを奪われます。ボールを奪ったＡＢはすぐさまバックスにボールを展開。ここでもノヌ、そしてイスラエル・ダグが上手くボールを繋ぎます。そしてダグがボールを持って左サイドライン際を駆け上がりますが、さすがに１０ｍラインを越えた辺りでは相手デフェンスが周りにたくさんやってきます。ここで中央を見るとムレアイーナが手を上げてフリーになっていることの合図を送っている。そこでダグは相手タックルが飛んでくる直前に上手く中央に向けてボールを蹴り上げます。このキックボールがムレアイーナの前方、ゴールポスト下に向かって転がることになりムレアイーナはこのボールを追いかける。けれどこのプレイをいち早く察知したロキー・ターナーが同じくボールをそしてムレアイーナを追いかける。そしてムレアイーナはボールにゴールライン手前５ｍほどで追いつくことが出来たのですが、ターナーも同じくムレアイーナに追いつきタックルをかます。このタックルでムレアイーナはわずかゴールライン直前で止められトライを阻止されます。併せて他のオーストラリアバックス、フォワードの一斉に戻ってきてその後のＡＢの攻撃を食いとどめますが、ラックでペナルティーが合ってＡＢは３点を取るだけになります。

　この３-６となった１１分からＡＢは前半得点することが出来なくなります。ＡＢはこの後ミスが続くことになりオーストラリアの得点チャンスが続くことになります。

　ＡＢ陣地中央まで入ったところ右寄りのオーストラリアスクラムからＮｏ．８；Ｂｅｎ　ＭｃＣａｌｍａｎがブラインドサイドを突いて駆け上がります。この際サイドライン寄りにはジェームス・オコーナーしかいなかったのですが、スクラムからビクター・ビットが勘違いしてか?すばやくこのオコーナーのカバーに入ります。その動きを見計らってＭｃＣａｌｍａｎはビットとスクラムの間をすり抜けて行きます。そして２２ｍラインまで達したところＡＢＮｏ．８のキエラン・リードのタックルを受けますが、サイドライン際を駆け上がってきているオコーナーにパスが渡り、オコーナーはパスを受けたあとは何も障害なくゴールラインにダイブトライを上げました。

　このトライの後のコンバージョンを右端からのキックをマット・ギットウは決めることが出来ず得点は８-６とこの日初めてオーストラリア先行となります。

　このゲームもしこのギットウのキックが調子よければオーストラリアは楽にゲームを進めることができたでしょう。しかしこのコンバージョンを外した段階ではそんなこと誰もわからない。けれどこの後直ぐに訪れたペナルティーキックを再びギットウは外します。このキックは両方とも右側から。そして３０分に再びペナルティーをＡＢから奪うとギットウはこのキックはしっかり決め１１-６となります。このキックは左側から。この時点でもしキッカーをビールに代えていたら状況は変わっていたかも？そんなことが後になって思われる場面が５分後にあらわれます。ノヌのハイタックルから得たペナルティーキックをギットはまたもや外してしまいます。

　それでも前半終了間際まではオーストラリアは攻勢を続け最後にゴールライン手前まで攻め込みペナルティーを左サイドで奪ってギットウのペナルティーキックで３点を加え１４ー６で折り返します。

　前半終わった段階ではギットウのことがあるけど誰もがオーストラリア有利なのを疑わなかったでしょう。オールブラックスは今年のこれまでのゲームよりも明らかにアタックの精度が劣っていて、ハンドリングエラー、ミスタックルがオーストラリアをより多いことから前半の相手陣地２２ｍ内に入り込む時間はオーストラリアのそれより大きく下回っていました。けれど後半オールブラックスの巻き返しは誰もが期待したはずです。これはオーストラリアの選手にも分かっていたことで後半のスピードアップは警戒されていたようです。

　しかしオールブラックスは後半序盤巻き返しを試みるも自らのミスで機会を逃し、逆に相手に追加点のチャンスを与えていきます。後半始まって３回も連続でマイボールのラインアウトをオーストラリアに取られます。

　そしてＡＢ陣地で攻勢を仕掛け、ＡＢに防戦一方へと釘付けにし、ＡＢのデフェンスラインに何度もアタックを仕掛けたあげく最後はウィル・ギニアのうまい判断からアダム・アシュレークーパーが左端にデフェンスラインを破ってトライを取ります。このコンバージョンを左からだったのですが、ギットウがまたもや外しますが１９-６とこの対戦としては大量得点差がつきます。時間はまだ４７分。

　時間はまだ十分あったためＡＢはこの後直ぐに得たペナルティーをウィープが丁寧に決めて３点返しますが、オールブラックスに流れが戻る様子は見られないまま激しい攻防の時間が流れ５８分にオフサイドのペナルティーをギットウからやっと代えられたビールが右側からしっかりしとめて１３点差にまた戻す２２-９となります。

　この時点で選手より監督陣が動きを見せはじめすでにビットーに買えジェロモ・カイノを入れていたのに加えて３人の選手を一気にベンチから送り出します。クルーデンをあきらめこの日ＡＢデビューとなったコリン・スレイド、そして足の止まり始めた５；トム・ドネリー、３；オーウェン・フランクスに代えフォワードも補強します。

　この補強の成果からかもしれませんが、この後からＡＢの逆転劇が始まります。すでに前半終わりのほうからこのゲームではＡＢのスクラムがオーストラリアを圧倒する場面が見られていました。２２-９の直後、オーストラリア陣地でのオーストラリアボールのスクラムでペナルティーを奪うとマッコウの支持は３点を取りに行くのではなくてサイドラインからのトライ狙いとしてオーストラリア２２ｍ内のラインアウトとします。

　このラインアウトから今年オールブラックスとしてはあまり見せなかったドライビングモールでゴールラインに迫ります。この後のゴールライン手前での両軍の攻防は非常に激しいものになりますが、何とかオーストラリアもゴールラインを死守します。７回連続のピックアンドダイブも跳ね返し、やっとＡＢがバックスにボールを展開したところに猛烈ダッシュでボールを奪ったかに思えたのですが、長い長いアドバンテージの為再びボールはゴールライン手前５ｍのＡＢボールスクラムへと戻されます。

　そしてこの左端のＡＢスクラムで前半ビットのミスからトライを奪ったジェイムス・オコーナーがミスります。スクラムに投げ入れられたボールをＮｏ．８のキエラン・リードが拾い上げると同時に７；マッコウがブラインドサイドである左サイドライン側に体を移動させます。この動作から左側を一人守っていたオコーナーはキエラン・リードに襲い掛かりに入ります。リードはこのオコーナーとスクラムから離れてきたロッキー・エルソム２人に襲われかけますが、その直前に左側に動いたマッコウに上手くパス。このパスを受けたマッコウが難なくゴールラインを駆け抜けトライをあげます。

　このトライが全てでした。このトライが生まれるまではオールブラックスもこのゲームだけは負けるかなと思っていたのがなんだか２２-１６の一発トライで逆転できる見込みがあるではないですか?そのとおりＡＢは畳み掛けます。

　オーストラリアのキックオフから再開したオーストラリアの攻撃をまたセンターライン上でペナルティーを取るとすかさずサイドラインにボールを蹴りだし、またフォワードがラインアウトから攻め込む姿勢。今度は一旦バックスにもボールが展開されますが、２２ｍ内に入ってからは断然フォワードが攻め立てる。オーストラリアも必死に守りますが、ＡＢのアタックには断然勢いがあります。そしてゴールポスト下まで迫ったところでラックからのボールを今度はマッコウが後ろから走りこんできたリードにパスを出してリードがそのままゴールラインを切るよう突っ込んでトライを取ります。もちろんウィープの簡単コンバージョンは決まって２２-２３の逆転に成功。

　この時点で時間は７３分。まだ勝敗の行方はキック一本でどちらにでも転がる。ここから終了までは球場全体が騒然としたものになり、お互いのサポーターが声援を上がる。両軍のノンストップで行われる攻防に見ているほうものめりこみます。ＡＢがオーストラリア陣地に攻め込むとオーストラリアの攻守に阻まれ直ぐに逆襲を受けます。オーストラリアがＡＢ陣地に入ると先週の南アフリカ戦を多くの人は思い出したでしょう。そして７８分にＡＢ陣地１０ｍのところで主審のホイッスルが吹かれる。もしやと思いきやこのペナルティーはカイノがブレイクダウンでボールを奪い、オーストラリアが犯したペナルティー。すかさずキックでボールをオーストラリア陣地２２ｍライン付近まで運びＡＢラインアウト。時間は７９分。このラインアウトからのボールでモールを作りボールを停めていたのですが、７９分４５秒にバックスにボールを展開。これをオーストラリアは食い止めてペナルティーをＡＢから奪う。そしてサイドラインまで一旦蹴り出して自陣１０ｍのラインアウトから最後のアタックをオーストラリアは仕掛けます。サイドラインからボールが投げ入れられたときに終了のサイレンが鳴り響く。けれどボールはオーストラリアが持つ。このボールにＡＢは猛烈に押し寄せます。そして何とかボールをバックスに展開することが出来たオーストラリアでしたが、このバックスにもＡＢの猛烈タックルが押し寄せ、たまらずボールはノックオンで止まってしまい主審のホイッスルが吹かれる。この瞬間ＡＢの誰もが両手を挙げて勝利を喜ぶ姿がとてもとても印象的でした。

　ワラビーズ　２２－２３　オールブラックス　（前半　１４－６）