１０/３１ オールブラックス ｖｓ ワラビーズ 香港戦 観戦記

　ついに、ついにオールブラックスの連勝が止まりました。止めたのはやはりこの永遠のライバル；ワラビーズ。ワラビーズはこれで対オールブラックス１１連敗を免れたことになります。

　ワラビーズは前回のシドニー戦でリードしていたにもかかわらず後半逆転され１点差を覆すことが出来なかった事を精神面での弱さが指摘され、その後練習でも様々な状況でのシュミレーションが行われてきた成果がこのゲームでしっかりと出せたようです。オールブラックスにとってはそのシドニー戦とは全く逆の立場に立たされたことになりました。

　ワラビーズは確実にチーム若返りがロビー・ディーン監督の元、実をむすびはじめています。今回の大逆転勝利を導いたのも最後は２０歳のジェイムス・オコーナーでしたが、ゲーム中常にＡＢのデフェンスを崩していったのはカートリー・ビールであり、クエイド・クーパーなどの若手、そしてＡＢ陣地に居座れたのはブレイクダウンでのデビッド・ポコックの活躍があったためだと見られました。

　しかし最後のトライがされるまでは多くの人はオールブラックスが逃げ切るだろうと見ていたと思います。途中２４－１２まで点差がついた時点ではＡＢ勝利を楽観してもいたと思います。私がそうでした。けれどこの時点からＡＢはテストマッチは久しぶりの控えをベンチから出し始めそれが今日は補強ではなく弱点になって行きました。

　まして得点差がついてからのワラビーズのアタックはすごさを増して行きましたが、ゲーム開始からこの日のワラビーズは攻め続ければ、プレッシャーを掛け続ければいずれはその結果が出ること自ら証明させました。

　観客席の上部はかなり空席が目立つ（それでも２６０００人は入ったらしい）香港戦が始まると最初の３０分は完全にワラビーズペース。テリトリー、ボール所持率共にワラビーズが圧倒。ＡＢのミスも加えてワラビーズはＡＢにキックオフから強いプレッシャーをかけ続けました。

　しかしこのプレッシャーに対してワラビーズのキッカーが期待はずれになります。キックオフから最初のブレイクダウンでペナルティーを取ったキックと直ぐ後にオフサイドでのペナルティーキック２本連続でカートリー・ビールが右サイドからのキックを大きく外します。けれどワラビーズのアタックは執拗に続きＡＢデフェンスを２２ｍ内に釘付けにした後クエイド・クーパーが８分にマアア・ノヌが足をすべられせタックルに来れない隙をついてトライをあげ５－０とします。このコンバージョウキックは左サイドからだったのでこの日は左からはマット・ギットウになっていたようですが、このギットウもキックの調子はボロボロ。このコンバージョンを外した後前半終了間際ＡＢの逆転トライに繋がるペナルティーキックも外しています。

　これに対して手術後最初のゲームとなったダニエル・カーターですが、ゲーム中にそのキックの調子を取り戻していきました。結果的にはこう言えるのですが初めはさすがに心配ムード。ゲーム前でさえまだ１００％の調子ではない事が伝えられていました。

　ワラビーズが最初の得点をとった後もＡＢはそのプレッシャーに押されなかなか敵陣へとは入れません。ましてワラビーズはカートリー・ビールやウィル・ギニアなどの速さと小技でどんどんゴールラインを脅かします。これを食い止めたのはＡＢの強力デフェンスであったのですが、スクラムが特にワラビーズを圧倒しました。トライにつながりそうなワラビーズのスクラムボールを上手さと強さでボールを奪い返しアタックラインを押し下げます。そしてワラビーズ陣地にやっと入ったところで得たペナルティーを早速キックで狙います。このキックをダニエル・カーターは最初センターライン近くの左サイドからのキックはゴールポストにあて、そして直後にワラビーズ陣地１０ｍほどの左サイドからのキックを外します。

　このペナルティーキックが外れた後一旦はＡＢのアタックが行われましたが、直ぐにボールはワラビーズに戻りセンターラインまでＡＢも戻されます。そしてワラビーズラインアウトからきれいなトライがアダム・アシュレーク－パー単独で出されます。ラインアウトからのボールを中央で受けたアシュレークーパーは甘いノヌのタックルを交わし強行突破。フラットなデフェンスラインを抜けた後は一気に２２ｍラインまでセンターラインから独走。そして２２ｍラインを超えたところでサイドステップを一発いれタックルにきたコーリー・ジェーンを交わしゴールイポスト下にトライ！。これで１２－０となりまるでシドニー戦と同じようなワラビーズ２トライ先行となります。

　そのシドニー戦と同じようにここからオールブラックスは逆襲に出ます。これを支えのはオールブラックスフォワードでした。特にスクラムでの強さとマッコウ、キエラン・リード、ジェロモ・カイノのフランカー陣３人の強力アタックでした。１２－０となった後もワラビーズはオールブラックスゴールライン手前まで攻め込んできてスクラムを得ますが、このスクラムを回してボールを奪い取ります。２回連続してスクラムで危機を免れた後ＡＢもワラビーズ陣地深く攻め込み、ゴールラインを何度か脅かした後ワラビーズの頑固なデフェンスを最後はジミー・コーワンがこじ開けてゴールポスト下にトライを取ります。

　その直後クエイド・クーパのキックオフミスで得たＡＢボールのスクラムからジェロモ・カイノがボールを持って中央を突き進むと他のものもそれに続くようにガンガンラインに突っ込んで行き押し進んでいきます。何度かラックの後２２ｍライン手前まできたところですばやくカーター、キエラン・リードとボールが上手く繋がって最後はコーリー・ジェーンが右角にトライを取ります。この２本のトライで１２-１４と逆転に成功しますが、その時間わずか１０分ほど。

　この後一旦はワラビーズ、今度は上手いキックオフからなだれ込んでＡＢゴールライン手前でペナルティーを得ますが、このキックをマット・ギットウが外します。これに対してＡＢはまたもやスクラムでワラビーズからペナルティーを２回連続でとってワラビーズ陣地１０ｍの左サイドからカーターがゴールポストど真ん中にペナルティーキックを決め１２－１７となったところで前半が終わります。

　後半入ってもワラビーズの強力プレッシャーは続けられＡＢは自陣にしかも２２ｍ内に釘付けにされながらもしっかりと守ります。まして１０ｍラインで得たペナルティーを右サイドからマット・ギットウが外し得点できません。（この時点で相手２２ｍ内でのプレイ時間はワラビーズ１０分に対してオールブラックスは３分）そして攻め続けるワラビーズにもミスキックが目立つようになり、堅く守られるとオールブラックスのアタックもボールが繋がり前進が進むようになっていきます。

　後半５２分センターライン上、左サイドのＡＢラインアウトからすばやくボールは展開され右サイドへ。右サイドライン際ワラビーズ陣地に入ったところでボールを受けたリチャード・マッコウがデフェンス３人に絡まれながらも縦に突き進み２２ｍラインを超える。ラックとなったところでボールはすばやく今度は左サイドに向けまわされ、中央付近でボールを受けたマアア・ノヌが左に流れながらもタックルを交わしトライを取ります。カーターのコンバージョンも決まり２４－１２と得点差が開きます。この時点でこのままオールブラックスの勝利は硬いものに思えました。

　けれどこの日のワラビーズはシドニー戦での教訓がここから生かされていきます。そしてＡＢには選手交代の不運が出てきます。ＡＢのトライの直前には怪我をしたコーリー・ジェーンに代わりイサイア・トエアバがピッチに出てきていました。ワラビーズサイドからのキックオフ後ＡＢは自陣からボールを回していつものように攻めあがろうとします。これに対してワラビーズは強力に守りをかためます。ＡＢの前進に対して自陣へ立ち入られないように踏ん張ります。ＡＢは上手くボールを繋いでいるように見られましたが実は前進が出来ませんでした。

　そしてＡＢアタック中のノックオンの為ワラビーズボールのスクラムになります。このスクラムの間にカーターに代わりステファン・ドナルドがベンチから出てきます。（この交代はハーフタイムのときに監督とチームドクターとの協議で決まっていたらしい。）そしてこのワラビーズ陣地１０ｍライン上、左サイドのスクラムから出されたボールはすばやくバックスに展開。クエイド・クーパー／カートリー・ビールと２本のパスだけで右サイドまで回されたボールをもってビールは縦にライン突破。（このデフェンスに入るイサイア・トエアバが手前で足を滑らせあっさりビールに抜かれている。）一気にビールはＡＢ陣地２２ｍライン手前までやってきてサイドライン際駆け上がるドリュー・ミッチェルにパス。そのままミッチェルはゴールラインに向かって突き進み左隅にダイビングトライをあげます。そしてこの日ワラビーズとしては３人目となるキッカーにジェイムス・オコーナーが指名され、左端からのコンバージョンをきれいに決め２４-１９の５点差に戻します。

　この時点で時計はまだ６０分過ぎ。しかしここから１０分間はＡＢは攻めながらもワラビーズのデフェンスに阻まれ自陣から抜け出すことが出来無い。またワラビーズはキックを使ってボールをＡＢ陣地深くまで直ぐに戻す。こうしてワラビーズはＡＢにプレッシャーをかけ続けたのですが、ＡＢも７０分過ぎにやっとセンターライン付近から狭い範囲で細かくラック＆ゴーを使って少しずつワラビーズ陣地に入って行き、フォワードがやっと２２ｍラインを越えてゴールライン手前５ｍに達したところでペナルティーを得ます。この重要なペナルティーキックを右サイド１０ｍ入ったところからステファン・ドナルドはわずかに外してしまいます。これが決まっていれば８点差と出来たのに。

　そしてここからゲーム終了まで全く目の離せない展開が続けられます。ワラビーズの猛攻が続けられ、それに対してすさまじいデフェンスが繰り広げられます。球場自体も異様な盛り上がり方を見せていきます。

　７６分、ワラビーズ２２ｍライン内のドロップオフから始まる猛攻で自陣からボールを繋ぎながらオールブラックス陣地へと徐々に入って行きます。一度ＡＢペナルティーをはさみＡＢ２２ｍ内へ入りますがＡＢもデフェンスは強力。２２ｍ内、ゴールライン手前５ｍに迫っても硬いデフェンスは続けられますが、ペナルティーで再びワラビーズのアタックは続く。そして時計は７９分３５秒になったところでラックでボールをＡＢに奪われます。このラックからのボールをインゴールから蹴りだしたステファン・ドナルドのボールはセンターラインを超えますがサイドラインを切らない。

　そしてこのボールを受けたカートリー・ビールにイサイア・トエアバとコンラッド・スミスが立ち向かいに駆け上がりますが、ビールはこの２人をあっさりとステップで交わし再びＡＢ陣地２２ｍ内へと戻ります。そしてワラビーズの猛攻がまた繰り返されるのですが、直ぐにサイレンが鳴り８０分を時計は過ぎます。ゴールライン手前５ｍまで達したところでペナルティーを一度取り、そしてその後ハイタックルを受けながらもアタックを続けたワラビーズは８１分２０秒にやっとジェイムス・オコーナーがデフェンスラインをこじ開けてトライを取ります。けれど得点はこの時点では同点の２４-２４のまま。

　この後ブーイングも混じるけどほとんどワラビーズを応援する歓声のほうが多そうな異常なほど騒然とした状態でオコーナーは右サイドからクールにコンバージョンキックを蹴ります。このキックの際オールブラックスのほとんどのメンバーがゴールラインからチャージに駆け上がっています。しかし高く蹴り上げられたボールはゴールポストど真ん中をつきぬけていきました。

　オールブラックス　２４－２６　ワラビーズ　（前半　１７ー１２）


　（オールブラックスｖｓワラビーズ　香港戦ハイライト）

　（オーストラリア　ＦＯＸスポーツ映像　７８分から）