５/２２ スーパーラグビー第１４週の結果とＮＺラグビーニュース

・ダニエル・カーターのニュージーランド残留決まる。

　今週はニュージーランドの国内ニュースとしてはトップニュースとしても伝えられたダニエル・カーターの契約が話題になりました。フランスなどからラグビー選手としては世界最高額のオファーが伝えられていたカーターをニュージーランドラグビー協会が引き止めたような感じで異例の４年間契約を結びました。

　契約金などは発表されていませんが、４年間の契約内容は途中ヨーロッパクラブへの短期移籍などを含めたかなり自由選択が可能な条件がついているようです。またカーター自身もＮＺラグビー協会と契約していない者はオールブラックスに選抜される資格が無いこともかなり気にしていたこともあってまだまだニュージーランドのラグビー代表として活躍したいようです。

　この契約内容から来週には発表されるリチャード・マッコウ、そしてサニー・ビル・ウィリアムスもニュージーランドに今年のワールドカップ以降も残留しそうな見方がされています。しかしこの３人を抱えるカンタベリーラグビー協会は今年のクライストチャーチ地震の影響もあって収入が激減しているところなので今後数年間は財政面での負担をクルセイダーズなどのチームも含めて大きく背負い込むことになりそうです。

・ムレアイーナは日本へ行くのか？

　今年はワールドカップという年でもあって、そのワールドカップ以降の世代交代の年でもあります。カーターのように今年のワールドカップ以降のオールブラックスの動向がやたら取り出されていますが、マリ・ムレアイーナが日本のクラブに移籍するだろうという話が出ています。現役オールブラックスではすでにブラッド・ソーンが来期にはサニックスに入ることが決まっているようですが、ムレアイーナがヨーロッパでは無く日本に行くことはちょっとビックリニュースです。

　今年になってすでに多くの現役オールブラックスもしくは今年のオールブラックスに選ばれそうな人材がフランスやアイルランドのクラブにＷＣ後移籍することを決めていますが、日本にも今後行く者が増えるかもしれません。今の段階で日本に行くかどうか悩んでいるものはやはり日本の地震後の原発の影響も考えているようです。

　今年末にニュージーランドラグビー協会と契約が切れる２４歳以上の現役オールブラックスはムレアイーナ以外にピリ・ウィープ、マアア・ノヌ、ジョー・ロコソコ、コーリー・ジェーンがいます。

　また昨年度契約更新して２０１２年までニュージーランドに留まる２４歳以上の現役オールブラックスはジミー・コーワン、コンラッド・スミス、トム・ドネリー、トニー・ウッドコック、ベン・フランクス、アンソニー・ボリック、キエラン・リード、ビクター・ビット、ジェロモ・カイノなどがいます。

・今季スーパーラグビーリーグ戦もプレイオフまで残り４週。

　今週スーパーラグビー第１４種を終えてプレイオフに残れる６チームの予想も固まってきたように思えます。けれど首位から３位までとワイルドカードと呼ばれる４位から６位までの順位は今後の４ゲームで変わる可能性は十分に残しています。

　ここで今年から１５チームになったスーパーラグビーは、今季から順位を決めるポイント制度の変更とプレイオフに残れる６チームの順位決定基準が昨年とは変わっていることがかなり重要になってきます。

　まず首位から３位まではＮＺ、オーストラリア、そして南アフリカそれぞれ３カ国の中のポイントトップチームが入ることが決まっています。その３チームの中でポイント順で１位から３位までが更に決まります。この１位と２位のチームはプレイオフ第１戦目はお休みが与えられいわゆる準決勝戦からプレイオフに参加、しかもホームゲームが確定されます。

　そしてプレイオフに参加出来る４位から６位までのワイルドカードと呼ばれる３チームの順位は１５チーム総合のポイント順位で決められるため４位から６位までニュージーランドチームが占めることも考えられます。

　また今季からシーズン中どのチームにも２回のお休みの週が与えられていますが、このお休みの週でも４ポイントが加えられるようになりました。だからゲームのある週に負けるとポイントは０ポイントなので休んでいるチームに順位を越されることも出るようになっています。

　第１４週が終わった段階でレッズ、ブルース、ストーマーズが３位まで、そして４位にクルセイダーズ、５位ワラターズ、６位シャークスと続くようになりました。これが今後４週の間にトップチームも変わる可能性は十分残しています。それぞれの６位までに食い込みそうなチームの今後のゲーム予定ですが、お休みがあるチームそしてホームゲームかアウェイでのゲームかが今後影響してきそうに思えます。

　レッズ＝来週はクルセイダーズとホームでゲーム。その後はホームで１ゲームとアウェイで２ゲームを残す。
　ブルース＝来週はお休み、けれど自動的に４ポイント獲得が決まっている。その後ホームゲームが２ゲームだけど　第１７週目にアウェイでクルセイダーズ戦を残します。
　ストーマーズ＝翌週、翌々週とまだ遠征が続きアウェイゲーム２ゲームの後ホームに戻ってブルズ、そして最後にアウェイでチーターズ戦を残す。
　クルセイダーズ＝来週はレッズとアウェイ戦。その次にお休みを１週挟みホームゲームとしてブルース戦。最後の１８週目もホームゲームだけど今年のクライストチャーチ地震直後ハリケーンズ戦が引き分けゲームとされたこともあってハリケーンズの本拠地ウェリントンでこのゲームは行われる。

　また今週アウェイで勝利を収めたブルズが今後は６位以内又は３位までに入ってくる可能性も残しています。ブルズは今後負けることがめったに無いホームゲームを３ゲームの残し、そしてストーマーズとはアウェイで戦う日程となっています。

・今週の必見だったゲーム
　ブルース　２６－２８　ストーマーズ

　今週の必見だったゲームはお互い最近のゲームでは惨敗しているけど２位と３位のブルース対ストーマーズです。ストーマーズは特に２連敗中、このゲームに負けると６位のシャークスにも３位を奪われることも考えられた必勝のゲームでした。

　このゲームははじめあまり面白くなく、けれど終盤に掛けてどんどん盛り上がりを見せる内容になりました。ストーマーズは前半雨の影響もあっていつもとは違うキックゲームは封じてボールを自陣から運ぶプランでいきますが、これがことごとく裏目に出ます。ブレイクダウンやスクラムでも攻勢に出ながらもボールがブルース側にこぼれ出るミスが何度も続き、お得意であるはずのラインアウトもボールを奪われるのが続きます。そしてボールを回して攻め込むのもブルースのラインデフェンス前で立ち往生するような場面が目立ちました。

　またストーマーズはピーター・グラントが怪我により出場できなくなって若手のＬｉｏｎｅｌＣｒｏｎｊｅがキッカーとして先発しましたが、２８分に膝を痛めてペナルティーキックを外したところでベンチに下がり、代わりに出てきたのがハーフバックが本職のＤｅｗａｌｔＤｕｖｅｎａｇａがキッカーとなります。これに比べてブルースのアタック陣はスチェファン・ブレッド、ルーク・マクアリスターが中心となって動き回り前半で２本のトライを取り、またキッカーとしてのマクアリスターはこのゲームでも調子よく前半を１９－３で折り返します。またストーマーズは前半終了前にスプリングボックスの７；フランソワ・ローをイエローカードで失うというボロボロの状態になります。

　先週ストーマーズはチーフス相手に前半は楽勝ペースだったのを見事に逆点されて負けたのですが、このブルース戦ではそのお返しを自らブルース相手に再現してしまいます。ストーマーズは大事なアタッカー；ジャック・フォーリエとジーン・ディ・ビリエーというスプリングボックス２人を怪我で失っていましたが、この代わりに先発した１２、１３番の若手が５７分と６０分に共に見事なステップワークでブルースのデフェンスタックルを掻き分けトライを取り、あっという間に１９-１８まで詰め寄ります。２本目のトライ後の簡単なコンバージョンをＤｕｖｅｎａｇｅが決めていたら逆転していたのですが、ここで再びグランドには激しい雨が降り出し外してしまいます。

　その後雨の中激しい攻防のあげく６７分にブルースフルバックのＬａｃｈｉｅＭｕｎｒｏがトライを奪い２６-１８と８点差にします。それから残り１０分はブルースが逃げ切ると思われたのがストーマーズの信念がプレイに出てきます。７０分にブルース陣地でペナルティーを取るといつもならサイドラインに蹴りだしドライビングモールで攻め込むことが見られたのをまずは３点をつめるためキックをＤｕｖｅｎａｇｅに託します。雨の中の距離もあって角度もきついキックをＤｕｖｅｎａｇｅは見事に決めて２６－２１の５点差にします。

　その後今度はブルースも相手ペナルティーを得てキックのチャンスが訪れますが、このキックだけをマクアリスターは雨でぬかるんだグランドに足を取られて外してしいます。そしてストーマーズの逆襲で７５分にブルース陣地２２ｍラインでペナルティーを得ます。ここでキャプテンのシャック・バーガーはこのゲーム始めてラインアウトでのトライ狙いを指示。そしてゴールライン手前５ｍからのラインアウトボールを取った後直ぐにドライビングモール、硬いデフェンスラインに阻まれますが、一人シャックバーガーがブラインドサイドをついてゴールラインに飛び込みます。ＴＶ画面ではデフェンスタックルの下をかいくぐってトライしたと思われたのですが、ブルースのプレイヤーやバーガー自身もゴールラインまでには少し足りないような感じでした。しかしレフリーはビデオレフリーにトライではない確かな理由があるかどうかを問い合わせ、ビデオ判定の結果トライが確定されます。

　この時点で７８分、２６-２６の同点。コンバージョンが決まればストーマーズ逆転となります。そして雨の中これまたサイドラインよりの角度がある難しいキックをＤｕｖｅｎａｇｅガ見事に決めて２６－２８．けれどまだ時間は８０分になっていないのでバーガーは選手にまだ気を引き締めるよう指示を与えます。そしてブルースのキックオフボールを上手く取って自陣でモールになったところでスクラムハーフのリッキー・ジャニュアリーがレフリーに時間を確認した後ボールを自陣のゴールライン側向かって蹴りだします。このボールをインゴールまでストーマーズのバックス４人ぐらいがちゃんとガードするところなどもすごい感じでしたが、８０分終了のサイレンと同時にバーガーはじめベンチにいたストーマーズの選手全員が抱き合い、両手を挙げて歓喜の勝利となって終わりました。