10/16 ＲＷＣ準決勝第１戦 ウェールズｖｓフランスの観戦記

　このゲームはまたもやレフリーが台無しにしたゲームとして語り継がれそうです。このゲームを見た人も１８分でウェールズのゲームは終わったと思ったでしょう。けれどウェールズはその後奇跡へのチャレンジを続け見ごたえのあるゲームにしてくれました。

　ウェールズは前半始まって１８分までにその日の勝敗の行方を自ら決めるような不運、ミスが起こります。ウェールズキックオフからウェールズは攻勢に出てフランス陣地に居座り６分にオフサイドのペナルティーから右サイドライン寄りからこの日のキッカージェイムス・フックが３点先行となるペナルティーキックを決め幸先いいスタートを切ります。

　しかしその後この日の焦点の一つでもあった最初のスクラムでウェールズのフロントローでは重要な役割を果たしていた３；ａアダム・ジョーンズが負傷、２回目のスクラムの際(９分）に控えと交代してしまいます。

　この日オークランドは小雨が降るあいにくの天気。両軍キックボールを上げ、そしてハンドリングエラーを誘うゲームとなることは分かっていました。この影響が強く出たのはやはり猛攻を仕掛けるウェールズでした。ウェールズは何度もノックオン、ハンドリングエラーを犯します。そのたびにスクラムになるのですが、このスクラムもウェールズは耐えて１０分には逆にフランスからペンルティーを取ります。このフランス陣地１０ｍライン上中央やや左のペナルティーキックをジェイムス・フックは３点を狙うのですが、蹴る瞬間足元が滑り外します。けれどこのキックを見たＴＶ解説の元オールブラックス、アンドリュー・マーティンは滑るうな体勢でのキックだから足元が湿っていなくても恐らく外れていただろうとフックのキック動作自体を指摘していました。このことがウェールズにとっての敗因の一つにもこの後なっていきます。

　そして問題の場面がこの後１７分に起こります。フランスがボールをもって自陣から攻めあがろうとする１４；ビンセント・クラークに対してデフェンスタックルに入ったウェールズキャプテン７；ＳａｍＷａｒｂｕｒｔｏｎがクラークを持ち上げるようなリフトアップのタックルになりプレーが止められます。このときには誰もがこのプレイは警告もしくはイエローカードだと思ったはずです。私は普通のタックルぐらいにも思えたぐらいです。それがＴＶ画面変わればＳａｍＷａｒｂｕｒｔｏｎはすでにベンチに下がり、なんと彼にはレッドカードが出されているではありませんか?これには誰もがびっくりです。ベテランのアイルランドレフリーは躊躇無く、線審にアドバイスを聞くこともせず一発レッドカードを胸元から出します。これは観客もブーイングも出せないほどの早業。皆があっけにとられた感じでした。タックルを受けたクラークは頭から落とされたわけでもなく、フランスの上手いうずくまる演技が少し入りましたが、この後直ぐに起き上がり元気にプレーを続行するのです。レッドカードほどのリフトタックルだったら担架で運び出されるほどのものでしょう！？。この判断はあまりにきつすぎる。これでウェールズは勝てない！と誰もが思ったでしょう。

　この日ウェールズの本拠地カーディフのミレニアムスタジアムでは６万５千ものサポーターがＴＶ観戦を朝の８時から行っていたということですが、この場面を見てどう思ったでしょうか?これがもし今日行われるオールブラックスとオーストラリア戦でリッチー・マッコウが退場になったらどうなることやら？とＴＶ解説も嘆いていましたが、ウェールズサポーターには悲劇の何者でもありません。

　これでウェールズは全てのゲームプランが狂ったことでしょう。この後のスクラムには攻撃の要の１２；ジェイミー・ロバーツがオープンサイドにはいることになります。ジェイミー・ロバーツはそれでも終日ラインブレイクに姿を何度も現す活躍を見せますが、さすがにスクラムの後肩で息をするロバーツの姿が画面に映し出されるとなんとも癒えない憤りを感じました。

　そしてそのスクラムでフランスはペナルティーを取ると２０分に３-３と同点にします。この日のキッカー；ＭｏｒｇａｎＰａｒｒａのキックは全く危なげないもので、蹴った後はゴールポストまで真っ直ぐ飛んでいきます。フランスもどんどんウェールズ人地へと入るようになって行きます。これに対して１４人で守ることになったウェールズはフランスの攻撃に何とか耐えます。そしてフランス陣地にも戻ってはアタックを仕掛けるのですが、どうしても人数が足りない感じ。それでも２８分フランス陣地８ｍほど入ったところでペナルティーを得るとフックは３点を狙うのですが、このキックがとんでもないミスキックとなり話にならない。またフックのフィールドプレーもこの辺りからミスがなんだかちぐはぐなプレーが目立ちはじめ私にはコリン・スレイド状態になっていました。早く彼を代えて欲しい想いが募りました。

　そんな思いは関係なくゲームは進み３３分にはフランスがペナルティーを得てウェールズ陣地１３ｍほど入った中央からのキックをＰａｒｒａは無難に決めて逆転に成功します。それでもウェールズはアタックを緩めず何とか前半に追いつこうとしまがフランスのラインを崩せません。３８分にフックがドロップゴールを試みますが、これまた全く方向違いに蹴った瞬間から分かるようなひどいキックとなって前半は３－６で終わってしまいます。それでもこの前半にはフランスはウェールズより２０は多いタックルをウェールズに放っています。

　これまでのテズトマッチにおいて１４人のチームが１５人そろったチームに勝ったことはほとんどないということなのでウェールズの後半も期待はあまり出来なかったのですが、けれど奇跡が起こるかもしれない期待は十分持てる内容となりました。

　後半はやはりどちらが早く追加点を上げるかが焦点となり、フランスは４１分にドロップゴールをＰａｒｒａが試みますが、外します。そしてスクラムの主導権をしっかりとるため１番、２番の二人をベンチの控えと早々と代えてきます。これに対してウェールズはキャプテンを失ったことからベテランを後半は投入してくるのですが、まずジェイムス・フックに代え大ベテランのステファン・ジョーンズを入れます。これには大きな期待が寄せられたと思います。私もこれでウェールズは勝てると思ったほどです。

　しかしフランスはフォワードがしっかりとウェールズの反撃を抑えることになります。スクラムはウェールズに互角といえるほど堪えられたのですが、ラインアウトがこの日フランスはウェールズに打撃を与え続けました。ウェールズボールのラインアウトをこの日フランスは５回もボールを奪い取ります。この場面がことごとくフランス陣地に攻め込まれたときのことでした。またフランスの追加点を上げる切っ掛けもこのラインアウトからでした。

　４９分自陣からウェールズ陣地２２ｍライン手前まで蹴りだしたフランスボールのラインアウトからすぐさまモールにつなぎ、このモールでウェールズからペナルティーを取ります。（実際はこれまたレフリーの判断ミスでウェールズは誰もモールを引っ張って崩してはいませんでした。）これで９-３とフランスが点差を広げます。

　これでもウェールズはあきらめません。ベテランロックのライアン・ジョーズも投入。そして５５分自陣からステファン・ジョーンズの素晴らしい相手の裏を衝くキックボールでフランス陣地２２ｍ内まで入り込み、そこからのラインアウトボールで始まるアタックにおいてついに９．マイク・フリップスがラインブレイクしてトライを取ります。これで９-８となり、誰もがコンバージョンは決めてくれるだろうと思っていたステファン･ジョーンズがなんと外してしまいます。ここに来てゲームに全く使われなかったことが響くことになりました。それでも１点差、時間は５９分まだまだ逆転のチャンスは多分に残されていました。にわかにウェールズサポーターも生き返ったように騒ぎ出します。

　これに対してフランスは先週の南アフリカｖｓオーストラリア戦でオーストラリアが見せたようなデフェンスに終始します。ウェールズにボール支配率、テリトリー共に６割は支配されながらもデフェンスタックルを浴びせまくることになります。ゲーム終了時にはウェールズが５６のタックルを浴びせたことに対してフランスはその倍以上の１２６のタックルをウェ-ルズに浴びせ守りきったゲームとなりました。

　ウェールズはこの堅い守りからどうしてもペナルティー狙い、もしくはデフェンスライン前のドロップゴール狙いに集中してしまった感じです。１４人で、ブレイクダウンでの強みが合ったＳａｍＷａｒｂｕｒｔｏｎを失ったことからもどうしてもそうなるのは分かるのですが、ラインブレイクの試みが少なくなった感じ見られました。これが６０分以降ズーットウェールズに響くことになります。

　最後の１０分はウェールズがボールを持ってフランスデフェンスラインを脅かすことに終始したのですが、７４分はその甲斐あってセンターライン上でフランスのペナルティーを取ります。ペナルティーを犯した２．ＷｉｌｌｉａｍＳｅｒｖａｔも頭を抱えるほどだったのですが、このロングキックをウェールズはこの大会でまだ１回しか蹴っていない１５．ＬｅｉｇｈＨａｌｆｐｅｎｎｙに託します。確かにステファン・ジョーンズにはロングすぎる距離でしかたのない選択でした。このセンターライン中央からのキックは慎重に蹴られるのですが、蹴った瞬間は決まったと誰もが歓喜したことでしょう。その弾丸ライナー気味で蹴られたボールは真っ直ぐとゴールポストに向かって飛んだのですが、低く蹴られたこともあってゴールポスト前で弾道が下がりわずかにアンダーバーの下を通り過ぎて行きました。あまりにも無常な瞬間。

　これでもウェールズは最後のチャンスを奪うためにセンターラインからフランス陣地に入り込む試みを続けます。とにかくボールを保持し続けて相手にペナルティーを犯させるか、デフェンスラインを押し下げてドロップゴールを試みるか２つの選択肢だけを頼りに延々１０分間フランスデフェンスラインの前でピック＆ドライブを試みました。その数なんと２５回。これに対してフランスはタックルの嵐。一旦はフランス陣地１０ｍぐらいまで入り込まれるのですが、どんどんデフェンスラインを上げて、ステファン・ジョーンズのドロップゴール射程範囲には入れさせない。ましてセンターラインぐらいまで押し上げ、付け入る隙を全く見せずにフランスは１点差を守りきりました。

　ウェールズ ８－９　フランス　（前半３－６）

　ウェールズ対フランスのゲームハイライトはこちらで見れます。
http://www.rugbyworldcup.com/rugbytracker/match=11231/video.html